ガーデンの廊下を何気なく歩いていたら、前方に見慣れた銀色が見えて、アーヴァインは足を止めた。
壁に寄りかかってた彼女は、アーヴァインの姿を目に留めると、少しだけ笑った。


「ちょっと、いい？」


にっこり。
は綺麗に笑っていたけれど、それが何だか少し怖く感じてアーヴァインは思わず背筋を伸ばした。





に連れてこられるままにアーヴァインは中庭に行った。
先を歩いていたは適当なベンチに腰を下ろすと、隣をばしばしと叩く。
座れ、と言われているようでアーヴァインはそれに素直に従った。

少し長くなった銀の髪が、さらりと揺れた。

、きれいになったなぁ。

アーヴァインはそんな事を思いながら、彼女の紅紫の瞳を見つめた。


「何が言いたいかなんて、アービンは分かってると思う」

「･･･スコールにも注意されたからね」


カップルで注意しに来るんだもん。
アーヴァインはそう言いながら唇を尖らせた。


「･･･ね、なんでセフィと一緒に居るのやめちゃったの？」

「良く言うだろ〜？押して駄目なら引いてみろってさ」

「嘘吐き」


は真っ直ぐアーヴァインを見据えて言った。


「どーせ他の理由があるんでしょ」


そうやって直ぐ誤魔化しに走るの、やめた方がいいよ。
はそう言いながら少しだけ笑った。


「私にも話せない？」

「･･･別に、そんな大層なものじゃないさ」


そう言い、彼はテンガンハットを外し、の頭に被せた。
深く被らされ、思わず「わ」と声を漏らす。
上げようとした彼女に、アーヴァインは「そのまま」と言う。


「僕、情けない顔してるから。そのままで聞いて」

「･･･うん」


大人しく頷くと、アーヴァインがホッとしたような感じがした。


「･･･セフィは、僕にとって太陽みたいなものなんだよ」


太陽。

いつもにこにこ笑ってて、元気なセルフィ。
まるで太陽みたいな存在。
いつも僕を明るく照らしてくれる。


「セフィは傍に居てとても温かいんだ」

「大好きな人、だもんね」


がそう言うとアーヴァインは「うん、」と声を漏らした。
が、すぐに「でも、」と続ける。


「傍に居られないんだよね」


どうして、とは考えた。
だってセルフィとアーヴァインは同じガーデン内に居るのに、

そう思う彼女の肩を、彼は軽く叩いた。


「セフィはトラビアガーデンに行くんだ」


今も復興作業が続けられている、トラビアガーデン。
先の戦いの中でガルバディアからミサイルが発射され、唯一犠牲になったガーデン。
そこはセルフィの故郷のような場所であり、彼女の友だちも、たくさん居た。

２年経っても、完全に復興作業は出来ずにいる。

ガーデン教師に、なんて言ってたっけ。
そう思いながらは手持ち無沙汰な手を合わせる。


「･･･そう、なんだ」

「うん。でも、僕はここでシド学園長やママ先生を守りたい」


そっか。
は紅紫の瞳を揺らした。


「だから、今のうちから離れちゃうの？」

「遠距離恋愛なんて、僕には自信が無いんだよ」


アーヴァインはそう言い小さく息を吐いた。
きっと表情は自信なさげになっているのだろう。


「セフィは一体何をしているか、余計な男がセフィに近付いてないか、僕の事、セフィが考えてくれてるかとか、」

「･･･アービン、」

「セフィは寂しがりやなんだ」


大切な人を作って、また失ってしまう事を怖がっている。
明るく見えて、人一倍寂しがりやなセルフィ。

彼女が弱音を吐く相手も、極限られた人物のみ。


「そんな彼女と遠距離恋愛だなんて、僕は自信が無いんだよ」


ヘタレって言われるかな？
そう言うアーヴァインの声色は、沈んだものだった。


「僕はセフィが大好きなんだ」


きっと、彼女も。
ふっと彼が笑う気配がした。

アーヴァインの言う通り、セルフィも彼を気にかけている。
それは彼女の弱音を聞いたは知っていた。

でも、とは顔を上げようとした。
しかしそれはアーヴァインに頭に手を置かれて抑えられた。


「だめだってば」

「･･･アービン、」

「離れるしかないんだよ、僕たちは」


幼少の頃から、ずっと好きだった女の子。
想い続けていた少女は、とても可愛らしく成長していて惚れ直したくらい。

なのに、


「アービン！！」


はアーヴァインの手を振り払って勢い良く顔を上げた。
突然の彼女の行動と声に、彼は緑の瞳を丸くした。
眉は下げられていて、口もへの字に歪んでいる。
情けない表情のアーヴァインに、は詰め寄った。


「情けない！ヘタレ！ばか！にぶちん！！」

「え、ちょ、なんでこんな罵られてるの？」

「本当の事だもん！！」


握り拳を振るって言う。
彼女が首を動かすとテンガンハットがずれる。

そんなの紅紫色の瞳は揺れていた。

突如、勢いをなくして眉を下げた彼女に、アーヴァインはぎょっとする。


「なんでセフィを想ってあげないの？」

「･･･だから、想ってるから、」

「嘘！！」


また眉を吊り上げ、アーヴァインに詰め寄る。
そんな彼女に彼はまたたじろぐ。

が、直ぐにが唇を真一文字に結んだのを見て、瞳を丸くした。


「･･･セフィ、不安がってた、怖いんだよ、好きな人が別の人と居るの、不安になるんだよ･･･」

「･･･セフィが、」


瞳を揺らす。
は瞳を伏せ、彼の手を取った。


「アービン、勇気を出して」

「勇気･･･」

「私、知ってる。ヘタレでびびりでも、いざという時はちゃんとやるんだって」

「･･･ひどい言われ様だな〜！」


まったくー！と言いつつも彼は口の端を吊り上げた。
大きな手で、の頭をくしゃりと撫でた。


「･･･ありがとう、君にはいつも励まされるね」


ガルバディアガーデンに居た頃も、前の戦いの時も。
アーヴァインはずっと前を見ているの強さに救われてきた。





『アービン、落ち着いて。　大丈夫、外しても大丈夫だから！』

『･･････』

『私たちが何とかするから！　･･･ねっ？』





魔女狙撃作戦の時も、はアーヴァインを励ましてくれた。
いつだって明るい笑顔でみんなを励ましていた。
そんな彼女に、いつも―――、

アーヴァインはそこまで考え、瞳を柔らかく細めた。


「、君が友だちで良かったよ」


ありがとう。
アーヴァインはそう言いはにかんだ。
そんな彼には最初こそ瞳を丸くしたが、直ぐに腰に手を当てて胸を張った。


「当たり前でしょ！」


そう言い笑うに、アーヴァインは笑みをこぼした。
まったく。と言いは腕を組む。


「相変わらず変なところでヘタレちゃうんだから」

「そー言わないでくれよ〜！」


ま、頑張ってよ。
そう言いはアーヴァインの背を叩いた。
その痛さが、今は彼にとって安心するものになった。




アーヴァインの背中を押す話（笑）