オートマトンが射出され、カタロンの基地へ向かう。
ソーマが「待って！」と言うがそれも間に合わず、逃げ惑う人々を無差別に攻撃する。

敵機体も全て旧式のもので、当然此方が優勢になる。

そこに、ガンダムが来た。
カタロンの救援にでも来たのか、ケルディムが先陣をきって狙撃をする。


『ピーリス機、先行するガンダムを迎撃しろ！』


命令を下され、ソーマは反射的に「りょ、了解」と返してアヘッドスマルトロンでケルディムを攻撃する。
が、素早い動きで避け、ＧＮハンドガンで反撃をするケルディム。


『各機、ガンダムを迎撃する！』

『私は抜けさせてもらう』

『ミスター・ブシドー、何故！？』

『興が乗らん！！』


そんな声を通信で聞きながら、は与えられたＧＮ−Ｘ�Vの中で体を震わせていた。
そのまま、ゆっくりとした動きでソーマのアヘッドスマルトロンを追う。
ケルディムを追って基地に近付いたソーマは、眼科で繰り広げられている殺戮に目を見張った。

逃げ惑う人々に、容赦なく銃弾を放つオートマトン。


「これが･･･こいつが！人間のやる事か！！」


そう言い、ロックオンは敵機には構わず、ＧＮハンドガンでオートマトンを撃つ。
そんなケルディムにソーマは再度目を見張る。


「無人兵器による虐殺行為･･･！」


アリオスは空中で変形し、ＧＮビームシールドをふたつに開く。
そのままＧＮ−Ｘ�Vを挟み、破壊をする。
ＧＮシールドニードルのようなそれで、次のＧＮ−Ｘ�Vに攻撃をしかける。


「自ら引き金を引こうとしないなんて！罪の意識すら持つ気が無いのか！！」


セラヴィーもダブルバズーカでＧＮ−Ｘ�Vを破壊する。
その中で、１機のＧＮ−Ｘ�Vがアヘッドスマルトロンの真横へ来る。


「･･･！！」


のＧＮ−Ｘ�Vはアヘッドスマルトロンの腕を掴み、ケルディムの攻撃から守る。
そのままＧＮランスに内臓されている小型の粒子ビーム砲を放つ。

それはケルディムには当たらず、背後にあったオートマトンを破壊した。


「「！？」」


ソーマとロックオンが同時刻に瞳を見開く。
そのままアヘッドスマルトロンを引いたまま撤退をする。


『初期目標は達成した！撤退する！』


通告通りにはソーマと共に撤退をする。
ソーマは撤退する機体の中で、瞳を震わせていた。





『中尉、養子になる気は無いか？』





いつだったか、セルゲイに言われた言葉。





『わ、私を養子に、ですか･･･？』

『無論、君が良ければの話だが』


わ、私は、と照れた様子を見せるソーマ。
彼女に、セルゲイは微笑んでみせる。


『流石に、ソーマ・スミルノフというのは語呂が悪いか』


セルゲイの言葉にソーマは「そんな事、」と返す。


『でも、ピーリスという名が無くなるのは少し寂しく思います』

『気に入っていたのかね？』


そう問うセルゲイ。
ソーマの脳裏に、４年前の最終決戦で彼に呼ばれた事が蘇る。


『その名で呼ばれた事を、忘れたくないのです』


そう言い、ソーマは柔らかく微笑んだ。





私は超兵１号。
大佐は私を一人の人間として扱ってくれた。


アロウズに召集され、あの家を出る時も大佐は心配をしてくれた。





『任務を終えたら、必ず帰ってきます！』





そう言いあの家を出た。
あの家に帰れると、疑いもしなかった。

帰る事が出来ると、信じていた。

オートマトンを見て、兵器である事を実感した。

超兵である私は戦う為の存在。
でも、大佐は人として扱ってくれただけではなく、
人として生きていけるように、ずっと守ってくれていた。

それを自らの手放したのは、自分自身。

ソーマはくしゃりと表情を歪ませた。


「私は超兵･･･！戦う為の存在･･･そんな私が、人並みの幸せを得ようとした･･･！」


これはその罰なのですか？大佐･･･！
肩を震わせ、ソーマはセルゲイに想いを馳せた。










日が沈む頃、プトレマイオス２が現場に到着した。
カタロンの惨状を見て、思わずフェルトが「ひどい、」と零す。


「これが、アロウズ･･･」


声を震わせるアレルヤに、ティエリアが「そうだ」と答える。


『あれが我々の敵だ！』


煙を上げる基地を見て、沙慈は瞳を奮わせた。
がくり、と力なく膝をつく。


「あ、ああ･･･！ぼ、僕が話したせいで･･･！」


連邦軍に捕らわれた時、全てを話してしまったから。
自分の存在が知られて、カタロンの基地が襲われた。

スミルノフ大佐は良くしてくれたけれど、やはり連邦軍は、

地面に両手をつき、項垂れる。


「そんな･･･そんな！　･･･うそだあああぁぁぁっ！！」


沙慈はただただ、慟哭した。





「貴様たちがここの情報を漏らしたのか！？」


憤るカタロンの兵士にアレルヤが対応をする。


「そんな事はしていない」

「貴様らのせいだ！貴様らが仲間を殺した！」


興奮しきった状態の男が、アレルヤに銃を向ける。
が、傍に居たロックオンがその手を取って「やめろって！」と声をかける。


「こいつらは何もしてねぇ！」

「分かるものか！」

「信じろよ！」


声を張るロックオン。
彼の言葉で冷静さを取り戻したのか、カタロンの男は肩を震わせた。


「けどよ！･･･仲間が、さっきまで笑ってた奴が･･･！」


声を震わせて瞳を伏せた男に、ロックオンは「分かってる」と静かに言う。


「仇は取る」


そう言い、ロックオンも瞳を怒りに染めた。
そんな彼らを見、アレルヤは眉を潜める。


「一体、誰がアロウズに･･･？」


そんな彼らとは違う場所から、沙慈が基地の中に入ってきた。
辺りの惨状に、思わず体を震わせる。
足元にある遺体に気付き、思わず目を背ける。

そのまま駆け出そうとした彼の肩を、ティエリアが掴んだ。

彼はそのまま沙慈を連れて行き、人気の無い通路でその手を放した。


「何をした？」


静かに問うティエリアに、沙慈は肩を跳ねさせた。
「ぼ、僕は！」と慌てた様子の彼にティエリアは真紅の瞳を鋭くした。


「したんだな？誰だ君は？、アロウズのスパイか？」

「ち、違う！僕は･･･！」

「訳を話してもらうぞ沙慈・クロスロード」


ティエリアはそう言い、沙慈の腕を再度掴み、睨みをきかせた。

プトレマイオス２の中では、基地内の惨状にクルーたちが心を痛めていた。
イアンが「こいつは･･･」と呟く。


「これが奴らのやり方か･･･！」

「･･･アロウズ！」


ラッセとレーゲンが苦々しげに言う。
フェルトはミレイナの背を押して、ドアへ向かう。


「ミレイナは見ちゃ駄目」

「は、はいです」


そのまま彼女たちは退室した。

倒れ付す人々。
仲間の死に嘆き悲しむ仲間。

そんな様子を、スメラギは瞳を震わせて見ていた。





『彼の為に生まれ、彼の為に死す･･･！』





「！！」


鎮魂の言葉を述べる男。
その言葉を聞き、スメラギの脳裏に過去の記憶が過ぎる。
ベッドに横たわっている愛しい彼の手を握るのは、ＡＥＵの軍服を身に纏った自分。

スメラギは瞳を震わせて、過去の事を思い出す。





『彼の為に生まれ』

《友軍の可能性があります》

『彼の為に死す』





瓦礫の中を走る。
艦内で気付いた時には遅かった。

敵じゃないと、もっと早く気付けばよかった。





『見えない道を旅し、行き着く先にあるものは、命の終えん･･･』





瓦礫の中に居た彼。
傷付いた彼の手を握り、彼の最期を看取った。





『それこそが、神の導き･･･』





エミリオ？
エミリオォォっ！

そう叫び、愛しい者の亡骸に縋りつく。


フラッシュバックに耐えられなかったスメラギは、そのままふらりと体を傾け、倒れた。
突然倒れた彼女に、すぐにレーゲンが駆け寄った。


「スメラギ！」

「どうした、スメラギさん！？」


彼女の頬に手を添え、レーゲンは状態を看た後に抱きかかえた。
メディカルルームへ連れて行く！
そう言う彼に、クルーたちは頷いた。










パァン！！！

話を聞いたティエリアが沙慈の頬を打った音が響いた。


「何という･･･！何という愚かな事を･･･！！」


怒りからか、ティエリアが声を震わせる。
沙慈は視線をそらしたまま、口を開く。


「こんな事になるなんて、思ってなかった･･･！僕は戦いから離れたかっただけで！」


こんな事に･･･！
そう言い沙慈は肩を震わせた。
そんな彼に、ティエリアは冷たい視線を向けた。


「彼らの命を奪ったのは君だ！」


ティエリアの言葉が、沙慈の胸に突き刺さる。


「君の愚かな振る舞いだ！
　自分は違う、自分には関係ない、違う世界の出来事だ。
　そいう現実から目をそむける行為が無自覚な悪意となり、このような結果を招く！」

「僕は･･･僕はそんなつもりじゃ･･･！」


沙慈は膝を震わせ、その場に膝をついた。
両手も床につき、慟哭した。

そんな彼を冷めた瞳で見ていたティエリアは、向こうから歩いてくる人物を目に留めた。
アザディスタンにマリナを送った後、戻ってきたのであろう刹那が居た。
彼はこの惨状を見てか、深紅色の瞳を鋭くさせた。


「どいう事だ、あれは」

「アロウズの仕業だ。そして、その原因は彼にある」


直ぐにティエリアはす答え、沙慈を再度見下ろした。
思いも寄らない一言に、刹那は沙慈を驚いた表情で見下ろす。


戻ったマリナを出迎えたのは、シーリンだった。


「アザディスタンには戻らなかったの？」


そう言うシーリンの姿を目に留めた瞬間、マリナは彼女の名を呼び駆け寄った。
瞳を揺らすマリナを受け止め、動揺した様子の彼女の背を撫でる。


「アザディスタンが･･･私たちの故国が･･･！」

「アザディスタンが･･･！？」





カタロンの基地で救援作業を手伝った後、小型艇に刹那とティエリアが乗り込んでいた。
そこで現状の情報交換をする。


「アザディスタンが攻撃を受けただと？」


連邦の仕業か？
そう問うティエリアに、刹那は「分からない」と返す。

マリナを送り届ける為に赴いたアザディスタン。
そこが、燃えていたのだ。


「だが、攻撃に加わっていたＭＳの中にガンダムがいた」

「ガンダムが？」

「恐らく、あの機体は･･･、」


刹那がそう言いかけたところで、アレルヤから通信が入った。
何事かとモニターを見る二人に、彼は複雑そうな表情を見せる。


『･･･スメラギさんが倒れたらしい』


思いも寄らなかったアレルヤの一言に刹那が「何！？」と声をあげる。
何があった、と言うティエリアに彼は首を振るだけだった。


『分からない、トレミーへの帰投命令が出ている』

「わかった。戻ろう」


そう言い通信を切った刹那。
「君も来い」と言いティエリアは後ろに居た沙慈に目をやる。


「ここに居たら、何をされるか分からないからな」


ティエリアの言葉に反発せず、沙慈は大人しく従った。



カタロンのアジト内で、シーリンはマリナと一室に居た。


「都市部の主要施設は、そのほとんどが破壊されていたわ」


警察も、軍も、機能していなかった。
そう言いマリナは瞳を悲しげに揺らした。


「それでも･･･私はあの国に･･･！ラサーに託された国を･･･！」

「よく、戻ってきたわね」


そう言うシーリンに、マリナは視線をそらす。


「刹那が、強引に･･･、」


マリナがそう言うと、シーリンは安堵の息を吐いた。
彼に感謝しなきゃね。そう言う彼女にマリナは「何を！」と返す。


「私は死んでもよかった！アザディスタンの為なら･･･私は･･･！」


そう言い涙の溜まった瞳を揺らした。
そんな彼女の傍に寄り、シーリンは彼女の体を抱き締めた。


「･･･マリナ、」


マリナは肩を震わせ、シーリンに縋るように腕を回した。










ソーマは与えられた自分の部屋で、金の瞳を震わせていた。
瞬きをする度に、瞼の裏にカタロン掃討の光景が浮かぶ。


「あれが･･･否、あれこそが本当の戦場」


オートマトンによる殺戮。
あれが、兵器。

そう思うソーマの傍らにあった端末が、音を立てた。
パネルを操作してモニターを展開する。


「大佐からの暗号文？どうして頂武のみで使用されていた物で･･･」


そう言いつつ、文面に目を通す。


《手の込んだ連絡をしてすまない。アロウズに気付かれたくなかったのでな。
　中尉がカタロン殲滅作戦に参加した事を聞いた。その事で、私は君に謝罪しなければならない》

「謝罪？」


ソーマはそう呟き、続きを読む。
そこから、金の瞳を揺らした。


「大佐が入手した情報であの掃討作戦が実行された･･･！？
　そんな･･･大佐自身も辛いはずなのに、私をこれほどまでに気遣って･･･！！」


セルゲイの優しさを感じ、ソーマは体を震わせた。

いつだってそうだった。
彼も、も自身が辛い問題に直面していても、私を気にかけてくれていた。

目の奥が熱くなり、ソーマはそれを抑える事もせずに姿勢を正した。


「ありがとうございます、大佐。
　大佐のおかげで私は、自分が超人特務機関の超兵１号である事を再認識しました！」


オートマトンと一緒。
超兵は、兵器なんだ。


「私は兵器です。人を殺すための道具です。幸せを、手に入れようなど･･･！」


そこまで言いソーマは、堪えきれずに嗚咽を漏らした。




ソーマ(´；ω；｀)