海中を走行するプトレマイオス２。
ブリッジで待機していたスメラギの耳にフェルトの声が入る。


「ダブルオーとセラヴィーが、戦闘状態に入ったようです」

「やはりアロウズに捉まった･･･ガンダムで行かせて正解ね」


スメラギはそう言い、続けて指示を出す。


「待機中のアレルヤたちに連絡を」

「了解です！」


ミッションプランの移行。
スメラギはそれを考えながら、状況を頭の中で整理していた。





ＧＮソードライフルで迫る赤いガンダムを迎撃するが、１発はかわされ、もう１発はＧＮバスターソードで薙ぎ払われた。


『消えろ、クルジスのガキが！』


斬りつけられ、咄嗟に防ぐが吹き飛ばされる。
追撃しようとする其れを、背後からセラヴィーがビームを放つ事で抑える。


『貴様が、ロックオンの仇かァ！』


激昂した様子のティエリアがＧＮバズーカを放つ。
が、それを素早くかわしたサーシェスはそのままの勢いでセラヴィーの懐に飛び込む。
ＧＮバズーカをＧＮバスターソードで切り裂き、爆発させる。
爆煙の中からアームが伸びてきて、サーシェスのガンダムを掴む。


『仇討ちをさせてもらう！』


一切怯む様子を見せないティエリアは、声を張った。


『自業自得だ！右目が見えねぇくせに戦場に出て来るたぁな！』

『貴様ァ！』


セラヴィーの右膝のビーム砲の先からマニュピレーターが伸びる。
現れた隠し腕が飛び出したビームサーベルを掴み、攻撃をしかけるがかわされる。


『避けた！？』

『こっちにもあるんだよォ！！』


赤いガンダムの両足の爪先からビームサーベルが伸びる。
不意をつかれたセラヴィーの右の隠し腕が切断され、爆発を起こす。

直ぐにサーシェスにダブルオーが斬りかかるが、ＧＮバスターソードで受け止められる。
刹那が「ティエリア！」と言うとそれに応えるようにセラヴィーがビームサーベルを抜いて斬りかかる。
が、それも足の先のビームサーベルにより受け止められた。

ファングが放たれ、ビームによりダブルオーとセラヴィーが吹き飛ばされる。


『うわあああ！』

『まとめてお陀仏！！』


セラヴィーに向け、ＧＮバスターソードを振りかざす。
そこに、後方から遠距離ビームが放たれる。
咄嗟にサーシェスはそれをかわし、そちらに目をやる。


『援軍？４対１か･･･』


ＧＮバスターソードで防ぐが、かなりの衝撃がくる。
ケルディムが射撃を続け、飛行形態となったアリオスもビームを放つ。


『流石に分が悪い』


そのままサーシェスは撤退をしていった。
すぐにＭＳ型に戻ったアリオスがそれを見送り、刹那とティエリアに通信を入れる。


『刹那、ティエリア、スメラギさんからの帰還命令だ』


そう言うアレルヤを無視し、サーシェスを追おうとセラヴィーが動く。
セラヴィーの型をアリオスの腕で掴み、『ティエリア！』と彼を諌める。
が、激昂したティエリアはビームサーベルを掴んで右腕を使い、アリオスを振り払った。


『何故止める！？奴はロックオンの仇だ！』

『兄さんの、仇･･･？』


ティエリアの言葉を聞いたロックオンが、訝しげな声を出す。


『･･･やはり、生きていた･･･アリー・アル・サーシェス！』


悔しげに拳を握り、刹那は苦々しげにそう吐いた。





「ガンダム、各機収容しました」

「全ＧＮドライブ、トレミーとの接続作業開始です！」


プトレマイオス２に戻ったガンダム。
ブリッジではミレイナとフェルトが収容作業を行っていた。


「宇宙に上がる？」


ラッセの言葉にスメラギが頷く。


「私の予測だと、１２時間以内に敵が包囲網を敷いてくる。逃げられないわ。
　それに、ラグランジュ３に行けば、ガンダムの補修とサポートメカの受け取りもできる」


スメラギの言葉に、ラッセは「分かった」と言い前を向く。


「フェルト、ミレイナ、大気圏離脱シークエンスに入ってくれる？」

「了解です！」

「了解しました」


フェルトとミレイナにそう指示を出し、スメラギはプランを練る為に思考を働かせた。





は格納庫で皆を出迎えていた。
戻った機体を見上げ、彼女は不安げに瞳を細めた。


「･･･損傷が･･･、」


思わず小走りでダブルオーから降りてきた刹那に駆け寄る。
彼女の姿を目に留めた各々は、視線を向ける。

それに気まずげに視線を彷徨わせながら、は刹那に言う。


「･･･戦闘、あったって聞いて･･･」

「ああ･･･大事無い」

「でも！」


セラヴィーとダブルオーの損傷。
それに思わず声を張ったが、すぐに口を噤んだ。

は唇を噛み、顔を俯かせた。

ほんと、何してるんだろ、私。

こんな所に一人で残って、皆は戦っているのに、何もしないくせに心配だけはして、

そう思うの肩を優しく叩き、刹那は彼女を見下ろした。


「ブリーフィングルームへ行く。も来てくれ」

「･･････、」


何も答えなかったが、頷いたに刹那は微かに笑みを向けた。
そのまま彼女の肩を抱き、動く様に促す。

そんな二人の様子を、アレルヤは複雑そうな表情で見詰めていた。









着替えを済ませた後、ブリーフィングルームに刹那はと共に来ていた。
途中で会った、沙慈も呼んで出会った彼女の事を伝える。


「ルイスと会った？」


驚いた様子の沙慈に刹那は頷く。
「偶然にな」と返すと彼は少しだけ間を空け、「元気だった？」と問うた。


「ああ･･･お前の事について聞かれた。宇宙で働いていると答えた」

「そう、そうなんだ･･･」


彼女が元気そうな事。
自分がソレスタルビーイングに居る事を伝えていない事。
その事から安堵の息を吐く沙慈。
彼の様子に、刹那は疑問を口にした。


「連絡をとってないのか？」


刹那の言葉に沙慈は言葉に詰まった。
「それは･･･」と言い言葉を濁す彼は、そのまま黙ってしまった。

そこに、ドアが開いてロックオンとティエリアが入室してきた。
何かを話していたのか、ロックオンが「あのガンダムは何なんだ」と言う。
自然に、刹那たちの視線は彼らに向けられる。


「それに、兄さんの仇って･･･」

「言葉通りの意味だ。あのガンダムに乗っていたアリー・アル・サーシェスがロックオンの命を奪った」


淡々とした様子だが、怒りが見て取れる。
ティエリアはそう言うと真紅の瞳を細めた。


「アリー・アル・サーシェス？」


ロックオンが復唱する。
そこでまたドアが開き、アレルヤとマリー、レーゲンも入ってきた。


「詳しく聞かせてくれ」


真剣な表情でそう言うロックオンに、ティエリアは口を開いた。
４年前の最終決戦の最中、ロックオンの怪我について。
そして、オレンジハロに残っているサーシェスと戦った戦闘記録についても、全てを話した。

全てを話し終えた時、ロックオンは「なるほどね」と言い壁に寄りかかった。


「兄さんは家族の仇を討つために、そのサーシェスって奴を･･･」


そう言い、ロックオンは笑い声を上げた。
そんな彼に苛立ちの様子を見せながら、ティエリアが「何故笑う！？」と問う。


「世界の変革より、私怨か･･･兄さんらしいと思ってな」

「不服なのか？」


否、と彼は直ぐに否定をした。


「尊敬してんだよ。家族が死んだのは、１０年以上前の事だ」


俺にはそこまで思い詰める事はでき無ぇ。
そう言い、ロックオンは肩を竦めて見せた。


「仇が此処に居るとしてもか？」


唐突に口を挟んだ刹那に、ロックオンは「何？」と言い彼を見返す。
どういう事だ、と言う彼に刹那は言う。


「俺はＫＰＳＡに･･･お前から家族を奪った組織に所属していた」


家族を奪う、テロ。

無関係な人間を巻き込む、無差別攻撃。

はひゅ、と喉を鳴らした。
彼女の脳裏には、またベルリン市街を無差別攻撃した時の記憶が蘇っていた。

輪から一歩下がっているに気付かず、ティエリアが諌める声をあげる。


「刹那」

「何もそこまで、」

「言うべき事がある」


刹那が言葉を続ける。


「あの時、俺が仲間を止めていれば･･･、ロックオン、否、ニール・ディランディは、マイスターになる事も無く･･･」

「･･･刹那、」


アレルヤが零す。
悔やんでいる様子の刹那を見ていたロックオンは、小さく息を吐いて口を開いた。


「その時、お前が止めてたとしても、テロは起こってたさ。そういう流れは止められねぇんだ」


彼の言う事は尤もだった。

私も、ステラが乗らない様に戦った。
それは逆も有り得るし、二人が乗らなかったとしてもスティングや、別のエクステンデッドが乗っただろう。

そう思い、は苦しげに息を吐いた。

だが、と刹那が直も言葉を言おうとするが、ロックオンが片手を上げてそれを制した。


「全て過ぎた事だ」


ロックオンの言葉に、刹那が口を噤む。


「昔を悔やんでも仕方ねぇ。そうさ、俺たちは、過去じゃなく、未来のために戦うんだ」


ロックオンの言葉を聞いて、ティエリアは部屋から出て行った。
静かになった室内で、ふとマリーが声を上げた。


「･･･？」


マリーの声に反応して、全員の視線がに集中する。
彼女は胸と首元を押さえ、苦しげな様子だった。
それに慌てて、思わずマリーが駆け寄る。


「！」


が、彼女よりも早く、刹那が間に入り彼女の両肩に手を置く。
「どうした」と問う刹那には体を震わせた。


「･･･テロ･･･無差別な･･･殺戮･･･！」

「！」




『彼女は巨大ＭＳに乗り、何の布告も無しに街を焼き払った』





過去にヨハン・トリニティにより告げられた真実。
それを思い出し、刹那は目を見張った。
が、直ぐに彼女の背を擦り、落ち着くようにあやす。


「大丈夫だ、」

「目を閉じると･･･今でも･･･！」


逃げ惑う人々。
容赦なく降り注いだビームの雨。


「･･･ステラ･･･ネオ･･･！」


目の前で、私のせいで、落とされた二人。

ずっとずっと、呼びかけてくれていたのに、気付けなかった、愛しい人、


「もう、分かんなくなってきちゃったよ･･･！」

「、」


もう頭がぐちゃぐちゃだ。

自分がどうするべきなのかも検討もつかない。

本当に自分は此処に居て良いのか、

待っているだけなんて、心配するだけなんて、


縋るように、は顔を上げた。


刹那と、記憶の中に居る深紅色が重なる。


「･･･も、分かんないよ･･･、」


シン、


そう呟いて、は悲しげに瞳を伏せた。


「此処に、居るだけで良いんだ」

「だめ、それじゃ私･･･、」


黙ってしまった。
彼女は「ごめん、」とだけ言うとブリーフィングルームから出て行った。

彼女を追う為か、刹那もドアへ向かう。
そんな彼に、アレルヤが声をかけた。


「は存在意義を求めているんだよ」


ずっと黙っていたアレルヤの言葉に、刹那の足が止まる。


「彼女は、今でも無差別攻撃で市街を襲ってしまった事を気に病んでいる」

「･･･そうだな」

「何らかの理由があってそれをする。彼女の意思じゃない。彼女の行動は優しさ･･･誰かの為によるものだから･･･」


だから、と言いアレルヤは悲しげに瞳を細めた。


「僕たちが、それの引き金になっちゃいけないんだ」

「･･･俺に、もっと上手くやれと言うのか？」


刹那の言葉に、アレルヤは瞳を鋭くさせた。
振り向いた刹那も、瞳を鋭くさせていた。


「今を支えているのは俺だ。お前はお前の出来る事をしろ」

「･･･好きなのかい？」


彼女が。
そう問うアレルヤに、刹那は「だったら、」と零した。


「だったら、どうなんだ」


そう言い、刹那はブリーフィングルームから出て行った。
彼が出て行ったドアを真っ直ぐ見据えながら、アレルヤは金と銀の瞳を細めた。




強気な刹那。なんかやかましくなったアレルヤ。